2026年現在においても格闘技史の最大のミステリー、そしてプロレスとボクシングの枠を超えた歴史的イベントとして語り継がれている「アントニオ猪木対モハメド・アリ」。1976年（昭和51年）6月26日に日本武道館で行われたこの「世紀の一戦」は、当時世界中の注目を集めながらも、ルール交渉の難航や異種格闘技戦ならではの特殊な展開によって物議を醸しました。
本稿では、当時の関係者の証言や公式記録に基づき、調印式での知られざるやり取り、NETテレビの三浦甲子二らによる水面下の尽力、そして試合後から晩年へと繋がった2人の深い絆に至るまで、歴史的ファクトを徹底的に検証します。
1. 1976年日本武道館「世紀の一戦」に至るまでの背景と水面下のドラマ
1976年当時、アメリカのプロボクシング世界ヘビー級チャンピオンであったモハメド・アリの発言を聞きつけたNET（後のテレビ朝日）の編成局長・永里高平は、当初高見山を対戦相手として日本相撲協会と交渉を進めていました。しかし、その話を聞きつけたNWF世界ヘビー級チャンピオンのアントニオ猪木が強烈な対戦希望を伝えたことで、状況は大きく動き出します。
終生猪木を寵愛していたNET専務の三浦甲子二からも「猪木でも良いのでは」と後押しがあり、猪木が対戦相手として急浮上しました。三浦甲子二は、政治や財界にも強い影響力を持ち、新日本プロレスと猪木、新間寿らの強力な理解者として知られる人物です。三浦はアリ戦の実現に向けて自身のニューヨーク支局を担保に入れるなど、文字通り全財産を賭ける覚悟で全面的にバックアップしました。
加えて、アリ戦の数日前には三浦が酔って猪木の自宅に上がり込み、猪木にマッサージをさせて妻の倍賞美津子を激怒させるというエピソードも残されています。しかし、翌朝には三浦が自ら朝食を作って送り出すなど、その豪快かつ情に厚い人柄で猪木夫妻の心を掴み、試合後の莫大な借金の一部もNETからの資金で肩代わりするなど、歴史的試合の成立には欠かせない裏の立役者となりました。
2. ニューヨーク調印式での激突：ペリカン野郎発言の真相
試合形式やファイトマネー、そして最も難航したルール調整の末、1976年3月25日にアメリカ・ニューヨークで運命の調印式が行われました。この場に猪木は妻・倍賞美津子を伴い、日本伝統の袴姿で毅然と登場し、世界メディアの視線を集めました。
調印式では、モハメド・アリが猪木の突き出た顎を指差して「まるでペリカンのくちばしだ。お前のそのくちばしを粉々に砕いてやる」と強烈な挑発を浴びせました。これに対し、猪木は全く顔色を変えることなく、以下のように冷静かつ大胆に切り返したと伝えられています。
「私の顎は確かにペリカンのように長いが、鉄のように鍛え上げられている。オレの顎はおまえのパンチなんかにびくともしないぜ。風が吹けば私はそよぐ。倒れはしない」
さらに猪木は「日本語をひとつ教えてあげよう。アリとは日本で虫けらを指す言葉だ」と返し、これに激高したアリが「ペリカン野郎め。今すぐ叩きのめしてやるぞ」と大声を上げるなど、試合前から両者のプライドが激しくぶつかり合う緊迫の展開となりました。
3. 【歴史検証】試合形式と「雁字搦めルール」をめぐる事実
迎えた1976年6月26日、日本武道館は超満員の観客と世界中のメディアで埋め尽くされました。しかし、事前に決定されたルールや制限（いわゆる雁字搦めの制限事項）により、試合はボクサーとプロレスラーが真っ向から打撃を交わすことが極めて困難な特殊な展開となりました。
猪木が寝そべってアリの足を蹴り続けるファイトスタイルを選択したことについて、当時は「泥試合」「凡戦」といった批判的な報道もなされましたが、後の格闘技の歴史的変遷を振り返ると、この異種格闘技戦こそが現代の総合格闘技（MMA）の祖となった原点であるという再評価がなされています。
| 時期・場面 | 主な出来事・背景 | 関係者・詳細 |
|---|---|---|
| 1976年初頭 | 対戦交渉の始動 | NETテレビの永里高平らがアリ戦を企画。当初の高見山案から猪木の参戦へ移行。 |
| 1976年3月25日 | ニューヨーク調印式 | 猪木が袴姿で出席。「ペリカン野郎」の挑発と猪木の冷静な応酬が世界的な話題に。 |
| 1976年6月26日 | 日本武道館での決戦 | ルール制限のなか行われた世紀の異種格闘技戦。後の総合格闘技への大きな布石に。 |
| 晩年・引退時 | 国境を越えた絆の継続 | アリの結婚式への招待、北朝鮮「平和の祭典」での共闘、1998年引退試合での花束贈呈。 |
4. 試合後の深い絆：アリの来日と平和の祭典、そして引退試合の花束
試合そのものは引き分けという結末に終わり、当時は毀誉褒貶があったものの、リングを降りたアントニオ猪木とモハメド・アリの間には、言語や人種、競技の垣根を超えた深いリスペクトと絆が芽生えていました。
アリは自身の結婚式に猪木を特別に招待し、深い友情を示しました。また、1995年に猪木が平壌で開催した「平和の祭典」の際には、すでにパーキンソン病を患いながらもアリが北朝鮮へ赴き、猪木対リック・フレアーの試合の立会人を務めて世界を驚かせました。
そして1998年4月4日、東京ドームで行われたアントニオ猪木の引退試合のリングには、病魔と闘うアリが無理を押して来日し、サプライズで登場しました。ボクシングのレジェンドが、かつての宿敵であり友である猪木にそっと花束を贈呈した感動的な光景は、日本中、そして世界中のスポーツファンの胸を熱く打ちました。
【アントニオ猪木モハメドアリ】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：アントニオ猪木対モハメド・アリ戦はいつ、どこで行われましたか？
A1：1976年（昭和51年）6月26日に、東京の日本武道館で開催されました。
Q2：調印式での「ペリカン野郎」という言葉は誰が発言したのですか？
A2：モハメド・アリが猪木の突き出た顎をペリカンのくちばしに例えて挑発し、それに猪木が冷静に応酬したことで有名になりました。
Q3：試合後の2人の関係はどうなったのですか？
A3：試合の激闘を経て強い信頼関係が生まれ、アリの結婚式への招待や、1998年の猪木引退試合でのアリによる花束贈呈など、生涯にわたる深い友情が続きました。
1976年のアントニオ猪木対モハメド・アリ戦は、単なる一過性の興行やルールの制約を超えて、格闘技の可能性を世界に問いかけた歴史的マイルストーンでした。裏で奔走したテレビ関係者たちの情熱、調印式で見せた両雄の気迫、そして試合後に結ばれた真の友情は、半世紀近くが経過した現在においても色褪せることはありません。
2026年を迎えた今、当時の記録や証言を改めて検証することで、プロレスとボクシングの境界線を溶かし、現代のクロスオーバー・ファイトの礎を築いた両レジェンドの偉大さがより鮮明に浮き彫りになります。
